Un pavé de saumon fondant, parfumé à l’aneth, qui se tranche en lamelles translucides comme chez un chef nordique… Le tout sans fumoir, sans matériel compliqué, et avec seulement du sel, du sucre et un peu de patience. C’est ça, le saumon gravlax.
Dans cet article, on va voir ensemble :
- la méthode pas à pas pour réussir un gravlax à la maison ;
- le taux de sel idéal (avec des proportions précises) ;
- les erreurs classiques à éviter pour ne pas ruiner un beau morceau de saumon ;
- quelques variantes et astuces pour adapter la recette à vos envies.
Le gravlax, c’est quoi exactement ?
Le gravlax est une spécialité nordique traditionnelle. À l’origine, les pêcheurs scandinaves conservaient le saumon en l’enfouissant dans du sel, parfois dans le sable, d’où le nom « gravlax » (saumon enterré).
Aujourd’hui, on ne l’enterre plus (bonne nouvelle pour votre terrasse), mais le principe reste le même :
- on sale et sucre un filet de saumon ;
- on ajoute des aromates (aneth, poivre, citron, etc.) ;
- on laisse « cuire » au froid pendant 24 à 48 heures.
Le sel va extraire une partie de l’eau du poisson, raffermir sa texture et le rendre plus sûr à consommer, tout en concentrant ses arômes. Le résultat : une chair douce, fondante, plus subtile que le saumon fumé, parfaite pour l’apéro, un brunch ou une entrée un peu chic à la maison.
Bien choisir son saumon : la base d’un bon gravlax
Avant de parler de sel, parlons matière première. Un gravlax réussi commence par un bon poisson.
Quelques repères simples :
- Préférez un pavé épais ou un demi-filet de saumon (600 g à 1,2 kg). Plus il est épais, plus la texture sera intéressante après la maturation.
- Origine et qualité : optez pour du saumon de qualité supérieure, idéalement label rouge ou issu d’une pêche/élevage responsable. Demandez à votre poissonnier un filet bien frais, jamais congelé.
- Peau : gardez la peau. Elle aide à maintenir la chair pendant le salage et facilite le tranchage ensuite.
- Arêtes : vérifiez et retirez les arêtes à la pince (ou avec une petite pince à épiler dédiée à la cuisine).
Et la question qui revient souvent : faut-il congeler le saumon avant ?
Pour limiter le risque parasitaire (anisakis), beaucoup de chefs recommandent une congélation préalable de 24 h à 48 h à -20°C, surtout si le poisson n’est pas certifié « consommation crue/sushi ». Dans un congélateur domestique, on est souvent un peu au-dessus de -20°C, donc visez plutôt 48 h. Pensez ensuite à décongeler le saumon au frigo avant de le graver.
Le taux de sel idéal : les bonnes proportions à respecter
C’est le cœur du sujet : trop peu de sel, le saumon reste mou, fade et potentiellement risqué ; trop de sel, il devient sec et immangeable.
On peut raisonner de deux façons : en proportion sel/sucre ou en pourcentage par rapport au poids du poisson.
Proportions classiques pour 1 kg de saumon :
- 50 g de sel fin (ou gros sel finement concassé) ;
- 50 g de sucre ;
- poivre, aneth et autres aromates à volonté.
On est donc sur environ 5 % du poids du poisson en sel et 5 % en sucre. Cette base fonctionne très bien pour un gravlax équilibré, ni trop salé, ni trop sucré.
Si vous aimez un gravlax plus ferme et plus « sec », vous pouvez monter à :
- 6–7 % de sel (60 à 70 g de sel par kilo de saumon) ;
- en gardant 4–5 % de sucre.
Inversement, si vous craignez le côté salé, restez sur 4 % de sel et 4 % de sucre, mais dans ce cas, ne dépassez pas 24 h de salage pour éviter que le poisson ne reste trop fragile.
Ingrédients pour un saumon gravlax « chef nordique »
Pour un beau morceau de saumon d’environ 800 g (4 à 6 personnes en entrée) :
- 1 pavé ou demi-filet de saumon avec peau (800 g), désarêté ;
- 40 g de sel fin (5 % du poids du saumon) ;
- 40 g de sucre (5 % du poids du saumon) ;
- 1 grosse botte d’aneth frais (ou au minimum ½ botte bien fournie) ;
- 1 c. à soupe de poivre noir ou blanc concassé ;
- zeste d’1 citron jaune ou vert (facultatif, mais très agréable) ;
- 1 c. à soupe de baies roses ou de genièvre écrasées (facultatif, pour les amateurs de saveurs nordiques marquées).
Équipement utile :
- un plat ou une boîte légèrement plus grande que le saumon ;
- du film alimentaire ou un grand sac congélation ;
- une planche ou un plat pour poser un poids ;
- un poids léger : briques de lait, boîtes de conserve…
La méthode pas à pas
Voici le déroulé précis, sans blabla, pour passer du pavé brut au gravlax digne d’un restaurant scandinave.
1. Préparer le saumon
- Rincez rapidement le saumon sous un filet d’eau froide.
- Épongez-le très soigneusement avec du papier absorbant.
- Vérifiez la présence d’arêtes en passant délicatement les doigts sur la chair.
- Retirez les arêtes éventuelles avec une pince.
2. Préparer le mélange de salage
- Mélangez dans un bol : sel, sucre, poivre concassé, zestes de citron et autres épices.
- Hachez grossièrement l’aneth (tiges fines comprises) et réservez-en une petite partie pour le dressage final.
3. Enrober le saumon
- Dans le plat, déposez une fine couche du mélange sel/sucre.
- Posez le saumon, peau vers le bas.
- Recouvrez généreusement toute la chair avec le reste du mélange sel/sucre.
- Ajoutez l’aneth haché sur toute la surface, en couche épaisse.
À ce stade, le saumon doit être presque « enseveli » sous le mélange. C’est ce contact étroit qui va faire le travail.
4. Emballer et lester
- Filmez le tout bien serré (ou glissez le saumon dans un grand sac congélation en chassant l’air).
- Posez une planche ou une assiette sur le saumon.
- Ajoutez un poids léger par-dessus (briques de lait, conserves…).
Le poids facilite l’extraction de l’eau et donne une texture plus ferme et régulière.
5. Temps de salage au frais
Placez au réfrigérateur et laissez reposer :
- 24 heures pour une texture encore très fondante, peu salée ;
- 36 heures pour un bon compromis texture/goût (recommandé) ;
- 48 heures pour une texture plus ferme et un goût plus prononcé.
Astuce : à mi-parcours (au bout de 12 à 24 h), vous pouvez retourner le saumon pour une imprégnation encore plus homogène. Ce n’est pas obligatoire, mais c’est un petit plus.
6. Rinçage et séchage
- Sortez le saumon de son emballage.
- Vous verrez une grande quantité de liquide au fond du plat : c’est normal, le sel a travaillé.
- Rincez brièvement le saumon sous un filet d’eau froide pour enlever le surplus de sel, sucre et aromates.
- Épongez très soigneusement avec du papier absorbant.
Option intéressante : laissez ensuite le saumon reposer à découvert au frigo pendant 4 à 12 h sur une grille (ou une assiette) pour qu’il sèche légèrement en surface. Il se tranchera encore mieux, et la texture gagnera en tenue.
7. Tranchage
- Posez le saumon, peau vers le bas, sur une planche bien stable.
- Avec un couteau long et bien affûté, tranchez en biais, en fines lamelles.
- Glissez la lame entre la chair et la peau si vous ne souhaitez pas garder la peau.
Servez immédiatement ou conservez au frais.
Durée de conservation et règles de sécurité
Un gravlax bien salé, bien réfrigéré et manipulé proprement se conserve généralement :
- 3 à 4 jours au réfrigérateur, bien filmé ou dans une boîte hermétique ;
- jusqu’à 7 jours pour les versions plus salées (6–7 %), mais il faut rester prudent.
Pour le service, sortez-le 10 à 15 minutes avant, pour que les arômes s’expriment mieux.
Évitez de le garder à température ambiante trop longtemps (buffets interminables et pièces surchauffées) : mieux vaut le présenter par petites quantités et réassortir régulièrement.
Les erreurs à éviter pour un gravlax vraiment réussi
Quelques pièges classiques qui peuvent transformer un beau pavé en déception salée :
- Utiliser trop de sel sans ajuster le temps : si vous montez au-delà de 6 % de sel, ne laissez pas 48 h sans réfléchir, sauf si vous aimez vraiment le très salé.
- Ne pas peser les ingrédients : l’approximation « une poignée de sel » fonctionne mal ici. Une balance de cuisine change tout.
- Choisir un saumon trop fin : un filet plat va trop sécher et se « cuire » de manière inégale. Privilégiez l’épaisseur.
- Ne pas assez éponger le saumon après rinçage : l’eau en excès détériore la texture et la conservation.
- Laisser mariner à température ambiante : le gravlax se fait impérativement au réfrigérateur. Pas de discussion possible sur ce point.
- Oublier le facteur fraîcheur : un poisson déjà limite à la base ne deviendra pas miraculeusement bon grâce au sel.
Variantes gourmandes pour changer du gravlax classique
Une fois la base maîtrisée, vous pouvez vous amuser avec les aromates. Quelques idées qui fonctionnent très bien :
- Version à la betterave : ajoutez une betterave crue râpée finement au mélange sel/sucre. Le saumon prendra une magnifique couleur rouge sur l’extérieur.
- Version aquavit ou vodka : ajoutez 2 à 3 c. à soupe d’aquavit, de vodka ou de gin dans le mélange. L’alcool parfume et renforce le côté « nordique ».
- Version agrumes : zestes d’orange, de citron vert, un peu de coriandre en graines écrasées : très frais, parfait pour l’été.
- Version épicée : gingembre frais râpé, touche de piment d’Espelette ou de flocons de chili, poivre de Sichuan… à doser avec prudence.
L’important est de ne pas masquer le goût du saumon. Pensez les aromates comme un accompagnement discret, pas comme un déguisement.
Idées de service pour un effet « chef à la maison »
Comment le présenter pour vraiment faire honneur à votre gravlax ? Quelques pistes simples mais efficaces :
- En fines tranches sur blinis, avec un peu de crème épaisse citronnée et de l’aneth frais.
- En salade nordique : jeunes pousses, concombres, radis, gravlax en lamelles, sauce à la moutarde et à l’aneth.
- En tartine gourmande : pain de seigle toasté, fromage frais (ou beurre salé), lamelles de gravlax, pickles d’oignons rouges.
- En assiette minimaliste : gravlax + sauce gravlax traditionnelle (moutarde, aneth, huile, vinaigre) + quelques pommes de terre vapeur tièdes.
Pour la sauce gravlax rapide :
- 2 c. à soupe de moutarde douce ou de Dijon ;
- 1 c. à soupe de miel ou de sucre ;
- 3 c. à soupe d’huile neutre ;
- 1 c. à soupe de vinaigre (cidre ou vin blanc) ;
- aneth haché, sel, poivre.
Mélangez jusqu’à obtenir une sauce onctueuse, ajustez en moutarde et miel selon votre goût.
Foire aux questions « gravlax à la maison »
Peut-on faire du gravlax avec un autre poisson que le saumon ?
Oui. Le principe fonctionne très bien avec la truite, voire avec des poissons blancs fermes (cabillaud, lieu), même si le résultat est un peu différent. Adaptez simplement le temps de salage (souvent un peu plus court pour les poissons plus fins).
Peut-on réduire le sucre ou le supprimer ?
Le sucre n’est pas là pour sucrer le poisson, mais pour équilibrer l’action du sel et adoucir les arômes. Vous pouvez descendre à 3–4 % de sucre si vous voulez, mais le supprimer totalement rend souvent le résultat plus agressif.
Sel fin ou gros sel ?
Les deux fonctionnent. Le sel fin se répartit mieux et agit plus vite. Le gros sel donne une action un peu plus progressive. Si vous utilisez du gros sel, concassez-le légèrement pour avoir une meilleure répartition.
Comment savoir si c’est assez salé/marqué ?
Vous pouvez, au bout de 24 h, couper une fine lamelle à une extrémité, la rincer, l’éponger et la goûter. Ajustez ensuite le temps : si c’est déjà parfait, stoppez là ; sinon, poursuivez 12 à 24 h.
Un mot sur le matériel et les produits utiles
Vous n’avez pas besoin d’une cuisine professionnelle pour réussir le gravlax, mais quelques outils simplifient la vie :
- Une bonne balance de précision : pour peser le sel et le sucre au gramme près et respecter vos pourcentages.
- Un couteau long et bien affûté (couteau à saumon ou à jambon) : les tranches fines, c’est la moitié du plaisir.
- Un plat ou une boîte hermétique juste à la bonne taille : trop grande, le sel se répartit moins bien ; trop petite, ça déborde.
- Du film alimentaire de qualité ou des sacs congélation à zip : pour un contact bien serré entre le poisson et le mélange de salage.
Côté ingrédients, si vous tombez sur un bon saumon label rouge ou un saumon « spécial cru » chez votre poissonnier préféré, n’hésitez pas : c’est typiquement le genre de produit qui se révèle dans une préparation comme le gravlax.
En maîtrisant le taux de sel, le temps de repos et quelques détails de préparation, vous avez désormais toutes les cartes en main pour servir un saumon gravlax qui n’a rien à envier aux tables nordiques. À vous de jouer : une fois que vous aurez goûté votre premier gravlax maison, il y a de fortes chances que le saumon fumé sous vide perde beaucoup de son charme…